El Paso Border Patrol Museum: El legado de los vigilantes de la frontera
El año pasado les ofrecimos un amplio reportaje, dividido en tres capítulos, sobre las misiones actuales de la Border Patrol (BP), agencia federal estadounidense encargada de vigilar las fronteras del país. Durante nuestro periplo tuvimos tiempo de visitar su museo en El Paso para realizar el reportaje que les presentamos a continuación.
Texto: Juan Pablo Lasterra / Fotos: autor (salvo indicadas)
* Este artículo incluye 59 imágenes con sus correspondientes comentarios en la edición impresa del número 326.
El museo de la BP se encuentra en las afueras de la ciudad tejana de El Paso, en el número 4315 de la carretera Trans Mountain, que conecta con la Higway 54 que lleva a Alamogordo. En el museo, y gracias a unos paneles explicativos muy detallados, pudimos aprender la historia de esta agencia, información que por su extensión escrita y gráfica no pudo ser incluida en los reportajes que publicamos en los números 307, 308 y 311 de esta revista.
La responsable del museo, Brenda Tisdale, nos comenta que “la entrada es gratuita y nos mantenemos a base de donativos particulares. Los fondos provienen también de donaciones gratuitas llegadas tanto por iniciativa privada como pública. En el museo hemos decidido que prime la imagen más que los textos, pues nos visitan gran cantidad de colegios, incluso alumnos de preescolar, a los que enseñamos cómo funciona la BP defendiendo nuestro país. Del extranjero también recibimos numerosas visitas anuales. El año pasado firmaron en nuestro libro personas provenientes de 57 países de los cinco continentes”.
Sobre la propia institución la señora Tisdale, esposa de Gerry Tisdale, fundador, primer instructor y director de la escuela canina de la Border Patrol, nos confiesa que la BP “es la agencia federal menos equipada de todas, pero la más dedicada y compasiva gracias a contar con excelentes agentes”. El amor por la institución federal que transpira la señora Tisdale se ha transferido al museo, pues si bien su espacio ocupa un pequeño hangar su abundante contenido está muy bien distribuido y las piezas se conservan en perfecto estado. En la tienda que hace las veces de recepción el visitante puede adquirir un cuantioso número de souvenirs relacionados con la BP, así como libros acerca de la agencia o escritos por miembros de la misma.
El museo está cerrado todos los domingos y lunes, además de las principales fiestas nacionales. Los demás días se puede visitar de nueve de la mañana a cinco de la tarde. Para visitas guiadas, que se realizan exceptuando los sábados, se puede contactar por adelantado con el museo en su propia página web (www.borderpatrolmuseum.com).
Los antepasados de la BP
Las primeras medidas para el control fronterizo aparecieron en los Estados Unidos en 1885, cuando el congreso autorizó una serie de leyes limitando la inmigración, principalmente para evitar la llegada masiva de trabajadores chinos, que trabajaban por poco salario. Estas leyes provocaron un aumento del número de orientales que intentaban pasar ilegalmente las fronteras, haciendo necesaria la creación de una presencia oficial de vigilantes en las fronteras.
En 1904 el U.S. Immigration Service asignó una fuerza de inspectores a caballo para tal labor, aunque su número y preparación era tan escaso que su presencia no sirvió para detener la avalancha de ilegales. Fueron conocidos con gran disparidad de nombres como Mounted Guards, Mounted Inspectors, River Raiders o Border Riders. Once años después, el congreso autorizó la creación de un nuevo grupo montado, compuesto por un máximo de 75 guardias que operaban a partir de El Paso (Texas), llegando a veces a operar hasta en California. Su objetivo seguía siendo el control de los inmigrantes chinos
En los siguientes años, varios factores hicieron necesario un mayor control fronterizo, principalmente la Immigration Act de 1917. Esta ley obligaba al pago de una tasa de 8 dólares y a la superación de un test de alfabetización para los nuevos inmigrantes. Hasta ese año, canadienses y mejicanos podían cruzar sin restricciones la frontera. La prohibición de importar, transportar, fabricar o vender bebidas alcohólicas, promulgada en 1920, también tuvo que ver para impedir el contrabando de licor.
En el periodo que ocupó desde la Revolución Mejicana hasta el fin de la Primera Guerra Mundial (1910-20) el gobierno emplazó tropas para controlar la frontera, pero al terminar estas su labor el paso de ilegales se aceleró. Ya no sólo eran chinos los que intentaban cruzarla, sino canadienses, mexicanos y un gran número de europeos procedentes de los países destrozados por la guerra.
Nacimiento de una agencia especializada
Tras una serie de leyes cada vez más restrictivas, el Congreso decidió crear una fuerza especialmente dedicada al control de las fronteras, creando en 1928 la Border Patrol. La BP era parte del Immigration Bureau, a su vez integrado en el Department of Labour. La mayor parte de los 450 primeros agentes fue reclutada entre los Texas Rangers y los departamentos de los sheriff locales, pues eran los que mejor conocían el terreno en el que debía actuar la nueva agencia. La lucha contra el contrabando fue también incluida entre sus deberes.
En 1932 la BP fue puesta bajo la autoridad de dos directores. Uno se encargaba desde Detroit de la frontera canadiense y el otro, desde El Paso, de la mejicana. En ese mismo año y en la segunda ciudad se inaugura la academia de la BP, orientada a entrenar a los agentes en la monta de caballos y en tiro.
Durante la II G.M. el temor a que agentes enemigos cruzasen las fronteras provoca la entrada de 712 nuevos agentes en la BP, junto a 57 auxiliares. Las labores de la agencia se amplían a la vigilancia de campos de prisioneros extranjeros, la escolta de diplomáticos y la asistencia a la U.S. Coast Guard en la búsqueda de espías llegados en submarino. Es en estos años cuando la BP comienza a utilizar aeroplanos, siendo desde entonces y hasta el presente parte integral de sus operaciones.
Tras la guerra, Estados Unidos llegó a un acuerdo con México para la entrada legal de inmigrantes con el fin de que trabajaran en el campo, dado que la agricultura había sido dejada de lado por el esfuerzo industrial. Pero la entrada masiva de inmigrantes trajo consigo un aumento alarmante de la delincuencia. En 1952 se inició un proceso de deportación masiva como respuesta a estos hechos, para lo que la BP tuvo que trasladar gran parte de sus efectivos desde la frontera canadiense.
Se amplían las misiones
A finales de los 50 la BP amplía sus esfuerzos al control de los inmigrantes ilegales y del contrabando que entraban a bordo de aviones privados. Los secuestros aéreos comienzan también a aparecer, así que el presidente John F. Kennedy ordena la presencia de agentes de la BP en vuelos domésticos como medida de prevención. Es también en los años 50 cuando el fenómeno del contrabando de drogas hace su aparición. La BP se encargará de cooperar con otras agencias para interceptar los envíos procedentes de Méjico.
Las dos últimas décadas del pasado siglo fueron testigo de una escalada sin precedentes de la inmigración legal hacia los EE. UU. La BP tuvo que responder aumentando de forma similar el número de agentes e introduciendo en sus métodos operativos tecnología avanzada: sensores de tierra, visores nocturnos por infrarrojos, sistemas informáticos para localización, aprehensión y procesamiento…
En 1993 se pone en marcha el primero de los planes para aumentar el control de la frontera juntando en un área determinada, en este caso la de El Paso, agentes y tecnología. Esta operación fue la “Hold the Line” y de éxito inmediato, por lo que se repitió en San Diego. En esta segunda operación (Gatekeeper), el número de ilegales disminuyó en un 75% y dio lugar a un plan estratégico nacional. Reducida la entrada ilegal en ciertos puntos, la BP podría concentrarse en crear unidades especializadas como la BORTAC o la BORSTAR, de las cuales les hablamos a los largo de los capítulos que dedicamos a la BP.
Como explicamos en esos reportajes, los atentados del 11-S supusieron un aumento de la preocupación por el control fronterizo a fin de evitar la entrada tanto de terroristas como de armamento para ellos, especialmente del de destrucción masiva. La BP se integra en el Department of Homeland Security (DHS) con esta misión como prioridad absoluta.
Las armas de la Border Patrol
La Border Patrol ha contado siempre con armamento muy variado debido a la peligrosidad de trabajar en la violenta frontera con México. Al comienzo de su historia el armamento era muy variado, siendo los revólveres Colt y S&W las armas utilizadas por excelencia, en compañía del mítico Winchester 94. En las décadas de la posguerra los agentes tuvieron a su disposición subfusiles Thompson M1928 y Reising Model 50 en calibre .45 ACP y una amplia lista de modelos de revólveres de S&W como el Model 19 o el Air Weight, siendo también muy apreciados los Special Police Positive, Inspector’s Special, Officer’s y New Service de Colt. En cuanto a las armas largas podemos mencionar, entre otras, la subsistencia de los rifles Winchester 94 en compañía de los Savage 99 y Remington 760, de fusiles de precisión Remington M700, Mossberg 800 y Springfield 1903 A-3, y de escopetas Remington M11 e Ithaca M37. Para lanzar gases lacrimógenos se utilizaban lanzagranadas Federal Riot Gun de 37mm. Entre los agentes de la BP de la posguerra destaca sin duda Bill Jordan (1911-1997), quien combatió en la Segunda Guerra Mundial y Corea con los Marines y sirvió durante 30 años en la BP. Tremendamente convencido de que el revólver de doble acción del .357 Mágnum era la mejor arma corta para uso policial, Jordan convenció a los técnicos de S&W para que crearan los reputados Model 19 y Model 66. Asimismo fue el inventor de unas cachas especiales y de una funda para el Model 19, adoptadas por la agencia, elementos que permitían un desenfunde y un encare rápido. Su best seller No Second Place Winner es un compendio de recomendaciones para el tiro policial.
En los años 80 y comienzos de los 90 se realiza una modernización del armamento de la BP, aprovechando para simplificar los modelos en servicio. Se adopta la pistola Beretta 96D Brigadier en calibre .40 S&W y la escopeta Remington 870 del calibre 12 modificada expresamente por la empresa Scattergun Technologies, naciendo el modelo que lleva el nombre de SGT 90121 Border Patrol.
La BORSTAR (ver ARMAS 307) se equipa además con una gran variedad de armas, entre ellas los subfusiles Heckler und Koch MP5 en calibre 9×19 mm Parabellum, los H&K 53 para el cartucho 5,56×45 OTAN, y los H&K UMP en .40 S&W, fusiles de asalto H&K33 y M16A2, lanzagranadas en calibre 40 mm M79 y M203, etc.
En 2006 la Border Patrol adopta la pistola H&K USP Compact Law Enforcement Modification (LEM) en calibre .40 S&W como arma reglamentaria para toda la agencia, sustituyendo a las Beretta 96D. Además de la USP y de la Scattergun, asignadas individualmente a cada agente, cada vehículo patrulla y embarcación fluvial tienen en dotación una carabina M4A1, la cual está reemplazando también a los subfusiles y fusiles de asalto de las unidades tácticas, que se guardan en la armería para entrenamientos o empleos más esporádicos.
El fusil de precisión usado en la actualidad por la BORTAC es el Remington M40 XS Tactical en .308, disponiendo como fusil de apoyo de los veteranos M14 del mismo calibre, pero modificados por Sage International mediante su chasis Enhanced Battle Rifle (EBR) ALCS. Como les anunciamos oportunamente en nuestra sección de Noticias Profesionales, a finales de 2007 la BP adoptó dos armas de “letalidad reducida”, el FN modelo 303 y el Pepperball, dos lanzadores de bolas rellenas de un compuesto químico irritante llamado PAVA, tremendamente más potente que los agentes CS o CN tradicionales en los spray lacrimógenos de defensa. Estas armas se utilizan para evitar disparar con las armas de fuego reglamentarias contra aquellos sujetos que opongan fuerte resistencia a su arresto, siempre que no usen armas de fuego. •
URL: http://www.revistaarmas.com/?p=1655
Escrito por 
ARMAS 355
la venta 357 Colt Border Patrol para coleccionistas ralphortiz@hotmail.com
For sale 357 Colt Border Patrol for collection.