Evolución de los fusiles militares franceses (II), hasta el modelo FR-G2
Continuamos en esta entrega nuestro repaso a través de la evolución de los fusiles militares galos. En esta segunda parte de nuestra serie de artículos sobre los fusiles empleados por las fuerzas armadas del país vecino, veremos qué modelos y variantes aparecieron desde el Armisticio que puso fin a la Gran Guerra, hasta el comienzo de los años 70 del pasado siglo.
Por Juan Pablo Lasterra
Fotos: colección autor (salvo indicadas)
Este artículo incluye 43 imágenes con sus correspondientes comentarios en la edición impresa del número 328.
Muy al contrario de lo que sucede hoy día, cuando los ejércitos adoptan armas de origen extranjero, las naciones con capacidad industrial suficiente competían por disponer del modelo más eficaz, pero siempre fabricado en su propio país.
Los fusiles franceses de la primera contienda mundial
Pese a que el Berthier es técnicamente superior al Lebel, éste es más resistente, por lo que al comenzar la I G.M. la mayoría de unidades de infantería de primera línea emplean el Mle 1886, las de retaguardia los mosquetones Berthier y las coloniales los fusiles Berthier. Los tiradores de élite, predecesores de los actuales snipers, emplearán desde finales de 1915 en los Lebel que demuestran una mayor precisión en las pruebas de fábrica la óptica M1916, elaborada por G. Forest en el parisino Atélier de Construction de Puteaux, sobre la base de la inventada por Walter Gerard en su fábrica de Charlottenburg, cerca de Berlín, para los Mauser alemanes.
La Mle A.Px. 1916 se distingue por tener tres aumentos, un anillo de enfoque en su cuerpo, una retícula con cruz y un tambor de ajuste graduado a 800 m. Para que los armeros galos no se vean obligados a modificar los fusiles de los tiradores, dado que su instalación en el rifle podría impedir la correcta manipulación de la palanca del cerrojo, se crea una montura que va anclada mediante cuatro tornillos al costado izquierdo del cajón, aunque en algunos casos se suelda directamente a éste. La montura permite la instalación rápida de la óptica, así como su retirada. Para guardarla se crea un estuche específico, de manera que los tiradores no se diferencian fácilmente del resto de los soldados cuando no la emplean.
El Lebel también será el arma elegida para el lanzamiento de granadas desde la boca de su cañón. La necesidad de llamar a todos los conscriptos y reservistas hace necesario recurrir a modificar de nuevo los cañones y los cierres de 11mm de los Gras para adaptarlos al uso de las balas de 8 y poder entregárselos. Nace así el Gras Mle 1874/80/14 que tras el conflicto será entregado a las tropas coloniales en África e Indochina junto a los Lebel. Éstos últimos aún se conservan en las unidades de apoyo cuando estalla la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto a los fusiles Berthier, en 1915 los soldados del frente europeo se manifiestan claramente a favor de su empleo sobre el del Lebel, por lo que las tropas senegalesas se ven desprovistas de los Mle 1907, que regresan a Europa. Al ser insuficiente su número MAC y MAS reinician su fabricación bajo la designación de Berthier Mle 07/15. Para acelerar la producción de algunas piezas delicadas como el cierre se trabaja asimismo con las fábricas privadas Automobiles Delaunay-Belleville, especializada en automóviles de lujo, y Établissement Continsouza, especializada en proyectores de cine. Incluso Remington recibe un pedido para fabricar varios miles, aunque cuando está a punto de completar su entrega una comisión de inspección gala anula la orden alegando que el cañón carece de precisión. MAC se encarga de reemplazar los cañones empleados en los ejemplares recibidos.
Los fusiles y carabinas Berthier aceptan el uso de la espada bayoneta creada para el Lebel y que las tropas han bautizado como “Rosalie”, aunque también se fabrican dos variantes específicas, designadas como 1892, que son una copia de la empleada por los Mannlicher. En combate, los Mauser alemanes siguen siendo superiores a estas armas, dado que se alimentan con un peine de cinco balas, aunque siguen por debajo de los Lee-Enfield británicos que doblan esa cifra. Para equilibrar la balanza el modelo 07/15 pasa a ser alimentado desde 1916 con un peine de cinco cartuchos, lo que obliga a extender la longitud del cargador, surgiendo el Berthier Mle 07/16 y una carabina que recibe la designación de Mle 92/16.
También aparece durante la guerra una variante para tirador, que emplea la óptica Mle A.Px 1917, más avanzada y compacta que la empleada en el Lebel. A estas alturas los soldados franceses que emplean fusiles con óptica, tres por cada compañía, son conocidos ya como Tirailleurs d’Elite (TE), una designación que se sigue empleando hoy en día.
En 1934 lo que se modifica del Berthier es el cartucho, que pasa a ser el de 7,5 mm. diseñado en 1929 para su empleo en ametralladoras ligeras Chatellerault Mle. 1924/29, sustitutas de las Hotchkiss de 8 mm en los pelotones de infantería. Además, el Mle. 1907/15/M34 va a emplear un cargador de petaca de cinco balas en lugar de seguir alimentándose mediante peines. Esto permite también alimentar la recámara proyectil a proyectil, al estilo de los Mauser.
El mosquetón Berthier Mle 92/16 llega a prestar servicio hasta comienzos de los 80 en las Compañías Republicanas de Seguridad (CRS), encargadas del mantenimiento del orden. La razón de emplear un arma tan obsoleta y con un cartucho tan peculiar la encontramos en que los agentes la utilizan no sólo en actos ceremoniales, sino que la usan para hacer recular a la masa empujándola gracias a su robusta culata, elemento del que, suponemos, también contempla un uso más agresivo… Los mosquetones Berthier comienzan a ser reemplazados desde 1977 por el Mosquetón AMD, una carabina Mini 14 realizada por Ruger siguiendo las especificaciones del Ministerio del Interior galo y ensamblada en Francia por MAS.
Ilustres desconocidos
En el período de tiempo que comprende este primera parte de nuestra serie aparecen en Francia otros modelos mucho menos conocidos que los hasta ahora vistos, al ser únicamente adoptados en cantidades limitadas o quedar en estado de prototipo. No por ello resultan menos interesantes y varios de ellos merecen figurar en esta revisión histórica.
A comienzos de la última década del siglo XIX el comandante de Marina francesa Louis Daudetau cree firmemente que el Lebel podría ser reemplazado en su Cuerpo por un modelo más avanzado, pues conoce las características de los fusiles diseñados por el estadounidense James Paris Lee a partir de 1879, los primeros en su género en alimentarse mediante un cargador de petaca. De hecho, en Gran Bretaña se emplean desde 1888 los Lee-Metford y Lee-Enfield, y en 1895 la marina estadounidense acaba de adoptar 10.000 ejemplares de una versión de 6 mm de cierre rectilíneo conocida como U.S. Navy Model 1895.
Daudetau se pone a trabajar cinco años antes de este último hecho en el diseño de su propio fusil de acerrojamiento directo, que se adapta al empleo de diversos calibres. Lo presenta a los militares de su país en 6,5×53, aunque sólo consigue atraer la atención de la institución a la que pertenece, la cual adopta un lote insignificante. No obstante, del Daudetau y de una versión carabina del mismo la Manufacture d’Armes de Saint-Denis llega a producir cerca de 5.000 ejemplares, vendidos para su evaluación a España, Portugal, Rumanía, China, Japón, Chile, Paraguay y Uruguay y adquiridos como fusiles reglamentarios por El Salvador.
La mencionada École Normale de Tir (ENT) de Châlons se permite crear en la misma época sus propios fusiles en 6 y 7mm, alternando entre el uso de un cerrojo normal con el de una corredera, pues en Estados Unidos empiezan a aparecer los rifles que emplean este sistema ideado originalmente para las escopetas. Los resultados de todos los prototipos no aportan ventajas significativas sobre el Berthier, por lo que ninguno de ellos llega a ser producido en serie.
Un nuevo tipo de fusil
Más atractiva para la ENT resulta la idea de equipar a las tropas con un fusil capaz de hacer fuego repetido sin la necesidad de accionar la palanca del cerrojo. A comienzos de siglo la tecnología ha avanzado hasta el punto de poder aprovechar los gases que se producen durante el disparo para que accionen los mecanismos del arma. Sin embargo, tanto los diversos diseños de retroceso corto creados en la ENT por los ingenieros Belgrand, Chezaud y Vallarnaud como los de recorrido largo esbozados por la Commision Technique de Versailles y el Établissement Technique d’Artillerie de Puteaux resultan muy complicados de fabricar y muy proclives a las interrupciones.
El Coronel Chauchat, creador en 1914 de la ametralladora de su mismo apellido y considerada unánimemente como la peor jamás construida, también probó suerte con un fusil en 8 mm de recorrido largo, bautizado como C8. Éste llegó a ser fabricado en un número limitado de ejemplares de evaluación. Se alimentaba mediante el peine para tres cartuchos caracteristico del modelo Berthier, aunque su complicado manejo hizo que fuese rechazada su adopción.
En 1897 surge otro fusil operado por gases y con cierre bloqueado por rodillos, diseñado en la Section Technique d’Artillerie del Coronel Meunier y conocido simplemente como Fusil A1. En 1910 ha evolucionado hasta la variante STA Nº4, cuya adopción se decreta ese año de forma provisional. Su fabricación en serie comienza en Tulle tres años después, aunque en 1914 los preparativos para la inminente guerra paralizan la línea de producción.
Una versión modificada llamada STA Nº6 ó Fusil A6 en 7mm, que funciona por retroceso de masas, llega a ser empleado en número de 750 ejemplares de 1916 a 1918 por los Tirailleurs d’Elite de la infantería francesa, aunque la escasez de munición en ese calibre hace que sea reemplazado por otro modelo semiautomático: el Mle 1917 RSC. El STA Nº6 se caracteriza por seguir empleando el mismo cierre de rodillos, además de tener guías que permiten el uso de un cargador Mauser. La caja cuenta con una pequeña empuñadura de pistolete y en el guardamano se han creado varios agujeros de ventilación.
El fusil automatique RSC
Por su parte, la idea del trío es proporcionar a las tropas un modelo de diseño más simple que el de Meunier. Para ahorrar tiempo se parte de un Lebel Mle 1886/93 al que se le sustituye su cargador tubular por un sistema de funcionamiento de gases con pistón. La alimentación continuada queda asegurada por la adición de un cargador bajo el cajón de mecanismos.
Tras algunos problemas iniciales relativos a la fabricación en serie, la manufactura limitada comienza a principios de 1917, por lo que es posible entregar 16 ejemplares a cada compañía de línea. A finales de año se han solventado los inconvenientes de producción, lo que facilita que las tropas reciban un número mucho mayor. El RSC se destina sobretodo a los mejores tiradores de cada regimiento, aunque los jefes de pelotón se aseguran de recibir también su correspondiente ejemplar.
Pese a que el fusil resulta preciso y es relativamente fiable, su peso y longitud son demasiado grandes y su manejo resulta muy incómodo. Especialmente molesto resulta el hecho de que parte del mecanismo sobresale por el costado derecho del arma. Una variante en forma de mosquetón parece resolver parte de los problemas, aunque los ingenieros franceses se decantan por volcarse en la realización de una segunda carabina, también en 8 mm, más trabajada. Sin embargo, aunque de la Mle 1918 RSC se llegan a fabricar en agosto de 1918 varios miles de ejemplares, estos no llegan a ser distribuidos a las tropas pues el armisticio llega tres meses después.
Del mas 36 al FR-G2
Tras la Primera Guerra Mundial las fuerzas armadas galas tienen una ingente cantidad de fusiles y carabinas en servicio, tanto de manufactura nacional como extranjera. Pese a haber revolucionado el mundo de las armas ligeras a mitad de siglo pasado con la invención de la pólvora sin humo, es patente que la situación ahora ha cambiado hacia peor. Tanto las naciones aliadas durante la Gran Guerra como las enemigas están empleando fusiles y ametralladoras con una superior cadencia de fuego, algo que las armas francesas, en especial los fusiles ametralladores RSC aparecidos en 1915 y 1916, no pueden lograr. La causa reside en que la forma del cartucho reglamentario de 8 x 50 dificultaba mucho su empleo en armas semiautomáticas o automáticas, debido a su ancha base que, recordemos, había sido creada así para evitar los disparos accidentales en el interior del cargador tubular del fusil Lebel 1886.
Tras un período de relativa inactividad en la investigación armamentística, debido a la reconstrucción del país y sus fuerzas armadas, en 1924 comienza el estudio de un nuevo cartucho que pueda permitir el uso de un arma automática, pensando principalmente en una ametralladora. Se toma como punto de partida el 7,92 x 57 del Mauser alemán. Tras estudiar sus cualidades balísticas los ingenieros galos se ponen manos a la obra dando vida al 7,5 x 58 M24.
La primera arma que se crea para él es la ametralladora M1924 fabricada por Chatellerault, un modelo que toma prestado su funcionamiento del fusil ametrallador M1918 BAR estadounidense, aunque la alimentación del arma se realiza por su parte superior, al estilo que luego copiarán la ZB30 checa y la Bren británica. Cinco años más tarde se modifica la bala M24 ante las interrupciones que provocaba en el tiro, pasando a ser la M29 del calibre 7,5 x 54. De esta forma nace la variante M1924/29 de la ametralladora, que va a prestar servicio en las fuerzas armadas hasta la aparición de la AA-52 en los años 60, y sobreviviendo sorprendentemente hasta el año 2000 en los arsenales de la Gendarmería.
Esta larga vida en activo, similar a la de los Lebel o Berthier, se va a repetir con otras armas que aparecerán en estas pa´ginas, dado que tras la I G.M. y hasta una época relativamente reciente, las fuerzas armadas galas se caracterizan por emplear armas con sistemas que en otros países de similar nivel han sido ya descartados hace años.
Una larga espera
La aparición de un fusil acomodado para esa munición se va a hacer esperar mucho, dado que los mandos siguen empeñados con adaptar los Lebel y los Berthier al 7,5 para ahorrar dinero, rechazando la idea de poder crear un arma completamente nueva. Como es imprescindible dotar a las tropas con un modelo medianamente actualizado que haga de puente, y tal como ya mencionamos en nuestro primer capítulo, en 1934 se modifica el Berthier Mle. 1907/15 para acomodarlo al 7,5 mm y adaptarle un cargador de petaca de cinco balas, pues hasta entonces empleaba peines precargados.
Incluso el obsoleto Lebel 86/93 ve en 1935 cómo surge de él, y por primera vez en este tamaño, una versión de mosquetón llamada Mle 1886 M93 R35, que sigue empleando el calibre original de 8 mm, dado que una versión anterior, la M93 R27 recamarada al nuevo 7,5, ha dado resultados muy negativos en los ensayos. De la modificación del R35 se encarga MAT, que crea una versión para la Caballería y otra para la Artillería, diferenciadas entre sí por la posibilidad de anclar en la culata una corea de transporte. La reducción general de las dimensiones en ambos modelos redunda en la capacidad del cargador tubular, que queda mermada a tres cartuchos más uno en la teja elevadora y otro en la recámara. Estas armas se envían en su mayor parte a tropas destinadas en África.
De entre todas las empresas nacionales que trabajan en el estudio de un nuevo rifle la más afortunada es la Manufacture d’Armes de Saint-Etienne (MAS), pues en 1932 su prototipo MAS 32 vence a los presentados por MAC y MAT al programa de adopción oficial del arma. Las pruebas de campo se efectúan durante los tres años siguientes y el fusil es declarado reglamentario el 17 de marzo de 1936 bajo la abreviatura de MAS 36. La fábrica de Saint Etienne tendrá licencia exclusiva de fabricación, lo que obliga a MAC y MAS a dedicarse al campo de las pistolas y los subfusiles.
Nuevos retrasos administrativos impiden la fabricación en serie del MAS 36 hasta 1938. Para colmo, la fábrica no puede manufacturar más que unos pocos centenares de ejemplares al mes por problemas técnicos. Así, cuando Francia declara la guerra el 3 de septiembre de 1939 a Alemania cumpliendo con un tratado firmado con Polonia, los franceses no cuentan más que con 63.000 MAS 36. La invasión alemana de su propio territorio se inicia en mayo del año siguiente, y los soldados han de utilizar durante los combates los mismos fusiles y carabinas que habían empleado sus antecesores durante la Primera Guerra Mundial.
El 22 junio, tras una efectiva demostración de la “guerra relámpago”, Francia se ve obligada a firmar el armisticio con Alemania. Las tropas de ocupación requisan los MAS 36 y los emplean bajo la designación de Gewehr 242 para equipar a las unidades de segunda línea y a la milicia local de colaboradores. Tan sólo un puñado de MAS 36 son conservados por las huidas Fuerzas de la Francia Libre, quienes lo emplearán en el norte de África. (Continuará)
49/56: versiones actualizadas
A comienzos de este siglo el Commando Parachutiste de l’Air 20 (CPA20), una de las tres unidades de fuerzas especiales y comandos con que cuenta la fuerza aérea gala, comienza a estudiar diversos fusiles semiautomáticos en 7.62 OTAN dotados con óptica holográfica EOTech con la idea de adoptar el que más se adapte a su uso como arma de apoyo a bordo de helicópteros.
Los dos modelos elegidos para efectuar las pruebas en condiciones operativas son el Armalite AR10T estadounidense, con culata fija, cañón inoxidable y freno de boca de dos puertos, y una versión del MAS 49/56 que ofrece la empresa Armurier Bréton bajo las siglas de MSB. Esta firma de la bretaña francesa se especializa, entre otras actividades en la transformación de ese modelo en diversas versiones de uso profesional, entre ellas una interesante variante Spy con cañón acortado y silenciado, culata plegable Choate Machine & Tool y empuñadura de pistolete. Las dimensiones del MAS Spy permiten su porte discreto en el interior de una mochila o maleta.
El modelo MSB conserva el cajón de mecanismos del MAS 49/56 aunque poco más, ya que el arma ha sido recamarada al 7.62 OTAN, la empuñadura y la culata han sido tomadas de una carabina M4 estadounidense, hay un raíl sobre el cajón de mecanismos en el que se asienta la EOTech y el guardamano, que ahora es cilíndrico, está hecho de metal y polímero, con un raíl Picatinny en cada cara.
Tras las evaluaciones y la validación del concepto que prevé el uso de este tipo de fusiles a bordo de helicópteros el ejército del aire galo se decanta finalmente por la adquisición del más moderno HK417, que está llegando a los tres CPA junto con la variante HK416 en 5.56 OTAN, pues el FAMAS está siendo reemplazado por el fusil alemán.
En Estados Unidos la empresa McCann Industries llega a producir una conversión del MAS 49/56 siguiendo los mismos pasos que Armurier Bréton, aunque empleando esta vez la culata fija de un M16, un cañón pesado fabricado por Douglas y el sistema de gases del AR-15. El guardamano es también cilíndrico y flotante, realizado en aluminio. La óptica se instala en el arma gracias a una montura elevada cuya base se atornilla en la cara izquierda del cajón de mecanismos.
Con un precio unitario de mil dólares, el arma se destina al mercado civil estadounidense aunque la imposibilidad de traer piezas originales desde Francia, debido a la implementación de las leyes referentes a la importación de armas civiles, ha hecho que actualmente el modelo haya desaparecido de catálogo. 
Tabla técnica comparativa
Modelo Calibre Alimentación Longitud Longitud con Bayoneta Cañón Peso Peso con Bayoneta
Lebel 1886 M93 R35 8 x 50 Tubular de 3 +2 960 mm. 1.310 mm. 450 mm. 3.84 Kg. 4.31 Kg.
MAS 36 7.5 x 54 Clip de 5 1.020 mm. 1.290 mm. 575 mm. 3.85 Kg. 4.02 Kg.
MAS 36 CR39 7.5 x 54 Clip de 5 625/883 mm. 1.165 mm. 450 mm. 3.99 Kg. 4.12 Kg.
MAS 36 LG48 7.5 x 54 Clip de 5 1.020 mm. 1.290 mm. 575 mm. 3.97 Kg. 4.14 Kg.
MAS 36/51 7.5 x 54 Clip de 5 1.065 mm. 1.270 mm. 620 mm. 4.26 Kg. 4.43 Kg.
MAS 49 7.5 x 54 Cargador de 10 1.075 mm. No cuenta con engarce 580 mm. 4.33 Kg. No aplicable
MAS 49 TE 7.5 x 54 Cargador de 10 1.110 mm.1 No cuenta con engarce 580 mm. 4.83 Kg.2 No aplicable
MAS 49/56 7.5 x 54 Cargador de 10 1.020 mm. 1.220 mm. 525 mm. 4.53 Kg. 4.84 Kg.
MAS 49/56 TE 7.5 x 54 Cargador de 10 1.055 mm.3 1.255 mm.4 525 mm. 5.03 Kg.5 4.84 Kg. + óptica
FR-F1 7.5 x 54 Cargador de 10 1.138 mm.6 No cuenta con engarce 552 mm. 5.20 Kg. No aplicable
FR-F2 7.62 x 51 Cargador de 10 1.200 mm. No cuenta con engarce 650 mm. 5.75 Kg. No aplicable
1.- Con cantonera larga de goma. La longitud con cantonera corta es de 1.095 mm. y sin ella el arma mide lo mismo que la versión estándar, es decir 1.075 mm.
2.- Con óptica.
3.- Con cantonera larga de goma. Con la corta mide 1.040 mm. y sin ella lo mismo que la versión estándar.
4.- Con cantonera larga.
5.- Con óptica.
6.- Ampliables hasta 1.200 mm mediante el uso de espaciadores.
4.- Con cantonera larga.
5.- Con óptica.
6.- Ampliables hasta 1.200 mm mediante el uso de espaciadores.
URL: http://www.revistaarmas.com/?p=2145
Escrito por Redacción
el nov 23 2009. Archivado bajo Armas militares, head.
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