Ametralladoras de infantería en 7,62 OTAN (I)

Un modelo que roza la perfección

No es de extrañar por tanto que las actuales MAG de FN se sigan fabricando de manera prácticamente similar al modelo original. Tan sólo se aprecian cambios notables en su culata, que sustituye la madera por el polímero y en la aparición de un raíl Picattiny para ópticas sobre la tapa de alimentación. En Estados Unidos el modelo se ha desarrollado un poco más, dado que tras servir durante dos décadas a bordo de sus vehículos el U.S. Army considera que ofrece, usada por la infantería desmontada, resultados superiores a los de la M60. Esta constatación provoca que a partir de los 90 las M240 comiencen a distribuirse en los pelotones de infantería, bajo la denominación de M240G, recibiéndose primero en las unidades de Rangers y en las fuerzas especiales.

Una posterior mejora da pie al modelo M240B, cuya diferencia más notable con respecto a las versiones anteriores es la presencia de una cubierta metálica ventilada sobre la parte anterior del cañón, para ayudar a disipar el calor, un amortiguador hidráulico para aminorar el efecto del retroceso y del mencionado raíl para complementos.

La U.S. Navy pasa a formar parte también en estos años del club de usuarios de la M240B, al considerar que es mejor que la versión E4 de la M60 realizada por Saco Defense. Las otras ramas de las fuerzas armadas estadounidenses, Marines, Guardia Costera y Fuerza aérea, irán incorporando progresivamente este modelo en sus inventarios, en detrimento de las M60.

El inconveniente del peso, generalizado en este tipo de ametralladoras, se está tratando de solventar en el U.S. Army mediante el aligeramiento de los materiales. Dentro del Program Executive Office (PEO) del U.S. Army se evalúa la sustitución de varias piezas del chasis de la M240B por estructuras similares fabricadas en titanio, material más caro que el acero pero mucho más resistente y ligero. El modelo se convierte así en el M240L. FN comercializa ya esta idea bajo la designación de M240 E6, en la que el cañón es también más compacto y se ha reconfigurado la empuñadura, la culata, la palanca de montar, el bloque de gases y su regulador, el bípode y el punto de mira delantero. La reducción de peso alcanzada con respecto al modelo B ronda el kilo y medio. En Suecia se sigue un programa similar, aunque la reducción de peso se limita a recortar el cañón y sustituir la culata original de madera por una adaptación fija de la retráctil que emplea la Minimi Para de calibre 5,56 OTAN.

La propia FN ofrece desde comienzos de siglo una tercera alternativa extremadamente interesante para todos aquellos ejércitos que cuenten precisamente con el modelo Minimi en dicho calibre. Se trata de la Minimi 7,62 que conserva una gran cantidad de piezas comunes con el modelo en calibre inferior, lo que facilita las tareas logísticas y el entrenamiento de la tropa. Además, el sistema de disparo y de alimentación y el bípode han sido perfeccionados, así como la resistencia del arma a las más variadas climatologías. Se oferta en variante Standard y Standard TR, en la que el guardamanos puede ser retirado dejando al descubierto tres raíles Picattiny para complementos, que se suman al que se sitúa sobre el cajón de mecanismos, presente en ambas versiones. Asimismo, el cliente debe elegir entre adquirir la ametralladora con una culata fija de polímero, versión llamada Fixed Butt en Europa y Mod 1 en Estados Unidos, o con la retráctil del modelo Para, en cuyo caso la versión pasa a llamarse Sliding Butt en nuestro continente y Mod 0 en el americano.

Los primeros usuarios de Minimi 7,62 en Estados Unidos, donde el arma recibe la designación de MK 48, han sido diversas unidades de infantería del U.S. Army (empleando la versión 1), el 75th Rangers (Mod 0) y los SEAL (Mod 1). En Europa ha sido adquirida de momento por la Infantería de Marina Española (versión FB), las fuerzas especiales GROM polacas (variante no especificada) y diversas unidades regulares francesas (SB) y checas (FB). El modelo FB es empleado asimismo por las fuerzas especiales del nuevo Ejército Iraquí.

Heredera de la MG42

Es en Alemania donde nacerá la gran competidora de la MAG. Se trata de la MG3 de Rheinmetall, derivada directamente de la MG42 utilizada por las tropas del Tercer Reich durante la segunda contienda mundial. Este modelo ofrece un cambio rápido de cañón y un mecanismo de alimentación a prueba de suciedad, funcionando a diferencia de la MAG por retroceso de masas. El único contendiente de peso en la época es el modelo 21 de Heckler & Koch, arma basada directamente en el G3, del que hereda su funcionamiento por acerrojamiento semirrígido por rodillos. De forma salomónica los militares del nuevo ejército de la RFA se decantan a finales de los 50 por la adopción del modelo de Rheinmetall, de forma que se aseguran tener al menos dos importantes firmas nacionales de armamento.

Rheinmetall sucede de esta manera a las seis empresas que durante el conflicto fabricaron la MG42, saliendo de su planta a partir de 1959 la MG42/59 (adoptada por la Bundeswehr como MG1) para satisfacer tanto los pedidos nacionales como los extranjeros. Además, se concede licencia de fabricación y venta al extranjero a Austria, España, Grecia, Italia, Turquía, Irán y Pakistán. De la labor en nuestro país se encarga Santa Bárbara, que ha producido las versiones MG42/59, MG1A3 y MG3. Austria produjo hasta mediados de los 90 en la factoría Steyr una variante levemente modificada, bautizada como MG74, basada en la misma idea que en Italia tuvo Beretta: elevar el peso del conjunto de cierre a fin de ralentizar la alta cadencia de fuego del modelo original. En Serbia, Zastava fabricó hasta la misma fecha la MG42 en su calibre original de 7,92 bajo la denominación de M53.

Volviendo a Rheinmetall es interesante destacar un importante acuerdo comercial firmado con HK nada más conseguir el contrato de producción de la ametralladora para la Bundeswehr. En él, la firma de Ratingen se compromete a dejar de fabricar el fusil G3 a cambio de que la de Oberndorf no se lance a la producción de la MG42/59. Y es que el Ministerio de Defensa Alemán había adjudicado a Rheinmetall la licencia para realizar una parte de los G3 de la Bundeswehr, permitiendo también su exportación. De la misma manera, la MG1 podría haber sido construida por cualquier empresa alemana con capacidad para ello, cosa que Rheinmetall intentaba evitar a toda costa.

Ante la necesidad de acelerar la producción, las MG42 provenientes de los stocks de la extinta Wehrmacht pasan a ser convertidas del 7,92×57 al 7,62 OTAN, adoptando la designación de MG2. La actual MG3, fabricada a partir de 1968, se diferencia de los dos primeros modelos en que puede emplear cintas continuas DM1 ó desintegrables DM6 alemanas, o bien utilizar las desintegrables M13 estadounidenses. Otra diferencia la encontramos en su ventana de expulsión agrandada. Para estar acorde con las demandas de múltiples unidades las últimas MG3 salidas de fábrica pueden integrar sobre la tapa de alimentación un raíl para complementos.

La tercera en discordia

La MG42 original captó el interés de los estadounidenses, pues sus tropas no contaban con un modelo de similares características, polivalente, capaz de alcanzar los 1.200 d/m, de alimentarse por cajas o cintas sueltas, de cambiar de forma rápida su cañón o de ser empleado por un solo soldado en caso de necesidad.

Una vez finalizada la contienda mundial, los ingenieros estadounidenses trataron de crear un arma híbrida. Para ello mezclaron el mecanismo de alimentación de la ameralladora MG42 y los de cierre y toma de gases del fusil FG42, diseñado expresamenete para uso de los Fallschirjäger, los paracaidistas de la Luftwaffe. Surgen así los prototipos T44 y T52 y T161 obra respectivamente de las compañías Bridge Tool & Die y General Motors Inland Division. Los dos primeros tienen graves fallos al mezclarse durante su construcción varias de las medidas imperiales de los planos originales con las del sistema anglosajón. El T161 es por lo tanto elegido como punto de partida para la M60.

Esta ametralladora se distingue de los modelos alemanes en los que se basa por no poder disparar en semiautomático, por tener una reducida cadencia de fuego y por emplear una toma de gases con pistón de recorrido largo. De la realización de los ejemplares piloto se encargará Springfield Armory, mientras que la producción en serie recae en la Maremont Co., después conocida como Saco.

Efectivamente, la M60 entra en servicio en 1957 junto con el fusil M14. Es la primera ametralladora estadounidense que permite un cambio rápido de cañón, lo que resulta muy prometedor para las tropas. Se realizan dos versiones para helicóptero (M60C y D) y se concede a Taiwán la licencia de manufactura, además de venderse a países amigos como Australia y Corea del Sur. Sin embargo, la M60 va a demostrar durante la guerra de Vietnam múltiples defectos.

El cañón se sobrecalienta hasta el punto de ponerse al rojo vivo en muchos combates, y para extraerlo se deben emplear unos guantes protectores especiales recubiertos de amianto, pues el asa de transporte que en la ametralladora MAG sirve como palanca de desmontaje en la M60 sólo vale para la primera utilidad. Además el arco del guardamontes es muy pequeño, por lo que el soldado debe desprenderse necesariamente de los guantes antes de poder usar el disparador. •

(Continuará)