Por fin aceptada

El modelo E4 es el de más reciente aparición, 1994, y se ha convertido en el primero de esta saga en recibir alabanzas unánimes, no sólo en los EE.UU., donde lo emplean los Navy SEAL y ciertos vehículos del USMC, sino en el extranjero, pues ha sido adoptado entre otros por los buceadores de combate italianos y filipinos y las fuerzas especiales checas. Se trata de una versión revisada y de cañón corto del E3, donde se ha puesto un especial interés en mejorar el mecanismo de alimentación, la calidad de los componentes y la resistencia a la corrosión marina.

Uno de los principales problemas de las M60 fue siempre la tracción de la cinta, que en el modelo E4 se ha robustecido de forma que entra con un 30% más de energía en el arma, venciendo cualquier suciedad que atascara su paso. La bocacha también ha sido mejorada, reforzándose asimismo las paredes del cañón, que ahora puede ser retirado del arma con una sola mano gracias al asa de transporte. El tubo de gases y su pistón también han sido revisados, así como la ergonomía de ambas empuñaduras.

Las partes más críticas han sido reforzadas con remaches, para que no haya piezas que se muevan por su cuenta durante un fuerte golpe, y al arma no le falta un raíl Picatinny para complementos sobre la tapa, pudiendo sustituirse el guardamanos con empuñadura integrada por un raíl envolvente que sólo deja abierta su parte superior para permitir el cambio del cañón.

Otros competidores actuales y del ayer

De la Denel SS-77 sudafricana aparecida en 1977 ya les comentaremos algunas características principales en el capítulo dedicado a las ametralladoras en 5,56 OTAN, como por ejemplo que se puede convertir mediante un kit de piezas en un arma capaz de disparar este cartucho, que carece de regulador para su toma de gases y que ha sido vendida a cerca de diez países, entre los que destacan la propia Sudáfrica, Colombia y Filipinas. Puede ser alimentada por cinta continua o desintegrable y por una bolsa de tela de 100 cartuchos o una caja estanca para 200.

Al modelo estándar se le ha sumado desde 2008 el Compact, caracterizado por una culata tubular retráctil y un cañón recortado, con lo que el arma reduce en 15 cm su longitud. Además emplea un regulador de gases. El modelo original tiene una culata de polímero que se pliega hacia el costado derecho, lo que redunda igualmente en su idoneidad para transporte en vehículos.

La surcoreana XK13 de Daewoo deriva de la K3 en 5,56 OTAN de la que hablaremos también proximamente. Se trata de un modelo aún experimental, derivado en versiones para infantería, blindados y helicópteros. Es otro ejemplo de la nueva corriente inaugurada por la Minimi MK 48. De hecho, no sería extraño ver la aparición en breve tiempo de una variante de la MG4 de HK destinada a hacerle la competencia directa.

No acabaremos este recorrido sin hablar brevemente de diversos modelos en 7,62 OTAN que ya no se fabrican, como los 21 y 11 de la propia HK. Ambos derivan directamente del fusil G3 y comparten con él aproximadamente la mitad de piezas. Surgidos tras el inmediato éxito del G3 no se vendieron bien en Europa, debido precisamente a la presencia de la MAG y la MG3, aunque han tenido una excelente carrera, especialmente el HK21, en el mercado internacional.

El HK21 se sigue empleando aún hoy en día por numerosos países, y en alguno de ellos, como Grecia, Portugal o México, se fabricó bajo licencia. Este modelo fracasó en su día en el intento de ser adoptado por las fuerzas armadas estadounidenses debido a que los técnicos del Aberdeen Proving Grounds lo desmontaron antes de dispararlo más allá de lo aconsejable y volvieron a ensamblar varias pequeñas piezas de forma errónea, no reconociendo después sus graves fallos. Una prueba de su fiabilidad vino sin embargo de manos de la famosa Delta Force del U.S. Army, que la adoptó sin reparos. La HK21 ha tenido una reciente aparición en la prensa a bordo de un vehículo del Mando de Operaciones Especiales (USSOCOM) destacado en Irak, prueba de que las fuerzas especiales siguen confiando en ella.

La ametralladora Arme Automatique Transformable Modèle 1952 de la fábrica MAS, más conocida como AA-52, fue adoptada por las fuerzas galas ese año, a fin de reemplazar con un arma de producción nacional toda la serie de modelos estadounidenses, británicos y alemanes provenientes de las Segunda Guerra Mundial que se estaban empleando en Indochina. Su calibre es el 7,5×54 creado en 1924 y empleado por los fusiles entonces en servicio y por el fusil ametrallador FN M24/29. El arma funciona por retroceso directo con cierre retrasado por una palanca que lo retiene hasta que los gases extraen el casquillo de la cámara, pues no está provista con extractor.

Este peculiar sistema provoca un fuerte retroceso, lo que sumado al peso del arma, a la dificultad de cambiar los cañones y al hecho de que una vez insertada la cinta de municiones la AA52 se tenía que portar montada, hicieron de ella un máquina escasamente popular en el mercado, llegando a España algunas unidades junto a diversos carros de combate adquiridos a Francia en los años 70 y 80. El modelo AAT-F1 emplea la munición 7,62 OTAN y es el arma que actualmente siguen usando las fuerzas armadas francesas, incluidas las destacadas en Afganistán, aunque sus días están contados pues ha comenzado a ser reemplazada por la FN MK 48 SB, precisamente en las fuerzas destacadas en el extranjero.

Sin pena ni gloria

En la Confederación Helvética SIG fabricó una variante de la MG42 bautizada como 710, declinada en tres versiones adaptadas al 7,62 OTAN.

Pese a la calidad del arma su precio fue un obstáculo para venderla en el extranjero y sólo se comercializó en Bolivia, Chile y Brunei. Otra arma salida del mismo país fue la M51, de nuevo una copia de la alemana pero en calibre suizo M11 del 7,5 mm. La produjo la Fábrica Federal de Armas Helvética, de Berna, y fue adoptada por las tropas del país aunque no se exportó a ningún otro.

En la antigua Checoslovaquia la fábrica de Brno creó la M59N, versión del modelo M59 en calibre 7,62 soviético adaptada al estándar OTAN. Tuvo una escasísima repercusión, al igual que la Madsen Saetter danesa, desarrollada de 1952 a 1960 y cuyo único éxito fue la venta de licencia para su fabricación en Indonesia por parte de Pindad. Se suma a ellas la Uirapuru de la Mekanika Industria e Comercio brasileña, evaluada por las fuerzas armadas cariocas antes de adoptar la MAG. En los tres casos son ejemplares que funcionan por toma de gases.

Al fundarse las Japan Self Defense Forces (JSDF) tras la derrota del Japón en la II Guera Mundial, el armamento que reciben procede de los vencedores. Entre las armas se encuentra la Browning M1919A4 que será reemplazada por un modelo nacional cuando las JSDF obtienen el permiso para reconstruir parte de sus empresas de armamento, siempre con fines puramente defensivos y bajo control internacional. El estudio Nittoku Metal Industry se encarga desde 1956 de concebir el modelo 9M, que será construido por la Sumitomo Heavy Industries y entregado finalmente a las tropas a partir de 1962 bajo la designación de Type 62 NTK.

Como en la mayoría de armas ligeras japonesas aparecidas desde comienzos del pasado siglo hasta el presente día, se trata de un modelo de apariencia tosca y pesada. Sin embargo, aquellos militares que han podido probarla destacan su precisión, gran fiabilidad y excelente calidad de construcción. De hecho está basada en el funcionamiento de gases y la alimentación de la MAG, aunque el cierre difiere en cuanto que tiene una cabeza oscilante. La extracción de las vainas también es peculiar, pues no hay propiamente una uña extractora, sino que un muelle situado en la recámara queda libre tras el disparo e impulsa hacia arriba el casquillo al exterior del arma, cuando este retrocede por el efecto de los gases que no se han desviado por el tubo.

Otros ilustres desaparecidos de los catálogos actuales son los fusiles ametralladores. El FN FALO, el Galil ARM, el HK G8 ó el M14A1, variante del M14, llevan años e incluso décadas retirados y tan sólo ven servicio activo en fuerzas armadas de segundo orden. La reciente aparición en el mercado de nuevos fusiles de asalto en calibre 7,62 OTAN con versiones de cañón de 20 pulgadas, como el SCAR de FN o el HK417 alemán, confirma que este tipo de arma sustituye al concepto de fusil ametrallador tradicional.