El Colt SAA de 1873 es un indiscutible icono que ha traspasado épocas y fronteras en relación a la historia de una nación y también respecto a la evolución de las armas. Producido desde hace ya 135 años por la empresa que lo creó, y también por otras muchas en distintos países, el “frontier” o “pacificador” quedará para siempre como el más emblemático símbolo del revólver.

Texto:  Luis Pérez de León / Fotos: A.F. Pérez de León S.L.

Cuando nuestro amigo y cliente Jaime Fiol, propietario de la importante armería que lleva su apellido en la localidad de Felanitx (Mallorca), me habló de enviarme uno de estos revólveres para reflejarlo en la Revista me pareció una buena idea, por supuesto. En primer lugar se trata de un arma clásica y hasta casi venerada por millones de aficionados en todo el mundo, que pese a su edad (nada menos que 135 años en 2008), aún mantiene un atractivo indiscutible, en el que sin duda su presencia en tantas y tantas películas tiene bastante que ver.
Pero ese interés en publicarlo se vio aún incrementado después de comprobar el mucho tiempo transcurrido desde que uno de estos protagonistas de la historia armera no había aparecido en nuestras páginas. He de disculparme por ello, precisamente porque para los que llevamos ya muchos años en este ambiente el SAA de Colt es todo un referente, un viejo amigo que conocimos tiempo atrás y no nos damos cuenta de que nuestra obligación es también trasladar la historia y la evolución de estas armas hasta nuevas generaciones de lectores y aficionados, muchos de los cuales podían incluso no haber nacido cuando se publicaron artículos dedicados a armas tan emblemáticas y fundamentales como esta.
Reflejemos por tanto en estas páginas al menos unas pinceladas de la biografía de este revólver singular, con la promesa de ofrecerles en breve un más amplio trabajo en el que se ofrezcan muchos más datos y curiosidades sobre él, sus orígenes y su legado.
Digamos también que el ejemplar que ilustra estas líneas corresponde a la producción actual de Colt, pues los SAA han dejado de fabricarse en diversos períodos como ahora comentaremos. Decir también que se trata de un revólver recamarado para disparar el cartucho .45 Long Colt, precisamente con el que nació y con el que ha ganado fama mundial, al margen de que hoy se ofrezca también para disparar el .44-40 y el .357 Mag, sin olvidar que a lo largo de su dilatada historia se ha producido nada menos que para treinta calibres diferentes, desde el .22 de fuego anular (introducido en 1883) hasta el .476 Eley, y sólo por nombrar los de menor y mayor diámetro de proyectil, respectivamente.
Como fechas asimismo trascendentes en cuanto a la aparición de versiones de distintos calibres al original podemos citar el año 1875, cuando aparecieron los primeros de .44, si bien la mayoría fueron para cartuchos de percusión anular, no siendo hasta tres años más tarde que los Single Action Army se produjeran en número significativo para el cartucho .44-40 WCF, habida cuenta del notable éxito que esta versión alcanzó entre muchos usuarios que podían emplear la misma munción en el revólver y en el rifle Winchester de 1873, creando un binomio legendario que en buena medida contribuyó a forjar ese momento histórico conocido como “la conquista del Oeste”.
En el año 1900 los revólveres Colt SAA fueron adaptados para emplear cartuchería de munición cargada con pólvora sin humo, aún un reciente e importante invento; en 1913 se fabricaron para los cartuchos .44 Russian y .44 S&W Special; en 1924 para el .45 ACP (precisando un cilindro específico), y en 1935 se comercializaría en calibre .357 Magnum.

Colt SAA 1873: Origen militar y difusión universal

Los responsables de armamento del Ejército de los Estados Unidos habían probado el revólver Colt modelo de 1872 en calibre .44 y de armazón abierto por su parte superior (como era habitual en los diseños de cilindro de este fabricante desde su aparición), pero el arma no había cosechado mucho éxito durante las evaluaciones. Así las cosas, Colt decidió plantear un cambio radical y en pocos meses presentaría un revólver absolutamente nuevo al que denominaría modelo S.A.A. o Single Action Army.
Se trataba de un modelo con armazón cerrado, notablemente robusto y manejable (aunque su diseño general se aparte bastante de lo que hoy se entiende como “ergonómico” en un arma corta), que se presentaba con el también nuevo cartucho .45 Long Colt. Estaba dotado con cañón de 7 1/2 pulgadas -el que se montó en la versión que se aplicó los soldados de Caballería, aunque luego apareciesen otras variantes de mayor y menor longitud-, con acabado pavonado al excepción del armazón y otras piezas que recibían un tratamiento superficial para su “endurecimiento”, el que allí llaman “case-hardened” y nosotros conocemos como jaspeado.
El diseño del nuevo revólver se atribuye a William Mason, quien mezcló todo lo mejor del Open Top .44 que no había convencido a los militares, con las ventajas que podían extraerse del formato de los modelos de la serie Navy -ya convertidos a cartucho metálico desde su diseño original para avancarga-, situando además un cañón roscado en el robusto armazón, a la vez que un nuevo mecanismo para la expulsión de las vainas del cilindro. El modelo reglamentario montaba cachas de madera acabadas al aceite, aunque no tardarían en aparecer las de pasta cuadrillada (como las que pueden verse en el ejemplar fotografiado), o ha hacerse muy populares las realizadas en asta de ciervo, de hueso o hasta de marfil.
En cuanto al sistema de funcionamiento en sí, la ya experimentada “simple acción” aplicada por diferentes fabricantes en miles de armas a lo largo de más de veinte años en los numerosos modelos de avancarga había demostrado su efectividad y apenas se introducían variaciones.
En definitiva, las autoridades militares se decidieron claramente por el Colt en las pruebas en las que se enfrentó a otro revólver de Smith & Wesson, firmándose un primer contrato de compra que supuso la entrega de algo más de 37.000 revólveres entre los años 1873 y 1891, quedando claro el hecho de que estas armas más modernas y eficaces se destinaron al servicio en zonas especialmente delicadas en cuanto a la seguridad, como sucedió en los amplios territorios que fueron testigo de largas y cruentas luchas contra los indígenas norteamericanos.
Los revólveres adquiridos por el ejército incluirían la identificación “U.S”, por United States, estampada en el costado izquierdo del armazón, pequeñas marcas de control repartidas por diferentes piezas con la inicial del inspector que recepcionaba el lote, identificación que se repetía, más completa y de mayor tamaño, en las cachas, a veces acompañada por la fecha. Este arma fue la elegida para reemplazar al modelo Army de 1860, y lo sería a su vez en 1892, cuando el Ejército Estadounidense adoptara otro revólver de la misma marca, pero ya con mecanismo de doble acción y de calibre .38.
Prácticamente desde su aparición el SAA se convirtió en un objeto de deseo para multitud de usuarios en Norteamérica, aunque también lo indiscutible de sus buenas prestaciones, hizo que se exportara a otros países, destacando Gran Bretaña y su entonces enorme área de influencia desde su imperio colonial. Sin embargo, y pese a que se trataba de un arma de notable precio (unos 28 dólares en 1880, el sueldo mensual de un vaquero), el Colt se extendió entre muchos usuarios de las más diferentes clases, siendo apreciado por su fiabilidad, robustez, y precisión. Fue compañero inseparable para infinidad de hombres que se enfrentaban a situaciones peligrosas de toda índole y fue conocido por muy distintos “apodos” como: Frontier, Six-shooter, Pacemaker, Equalizer, Thumb-buster, etc., y fabricado con cañones de entre 2 y 16 1/2 pulgadas.
Su producción fue ininterrumpida desde 1873 hasta 1941, cuando cesó por dedicar Colt toda su capacidad a las armas destinadas a la II Guerra Mundial, reiniciándose en 1956, habiendo desaparecido y vuelto a poner en producción en varias ocasiones desde entonces.
Pero ya verán que hay muchas más cosas que decir sobre esta “Super Star” de la historia de las armas. •

• Ficha técnica