Special Boat Teams, lanchas de Operaciones Especiales de la U.S. Navy
La Armada estadounidense cuenta con tres Special Boat Teams (SBT), unidades especializadas en la guerra costera y en las incursiones fluviales, acostumbradas a trabajar codo con codo con los famosos equipos SEAL del mismo Cuerpo. El medio de desplazamiento de los SBT ha sido siempre la lancha, y hoy cada uno de los diversos modelos en servicio monta a bordo un auténtico arsenal que proporciona una asombrosa potencia de fuego. Los tripulantes emplean asimismo una eficaz panoplia de armas ligeras como medio último de protección.
Juan Pablo Lasterra
Fotos: U.S. Navy
Este artículo incluye 38 imágenes con sus correspondientes comentarios en la edición impresa del número 333.
En la Segunda Guerra Mundial encontramos en la U.S. Navy las primeras lanchas dedicadas a acciones ofensivas: las Patrol Torpedo Boats o PT Boats, dedicadas a torpedear barcos de la flota enemiga. Es bien sabido que el malogrado presidente John Fitgerald Kennedy fue uno de los tripulantes de la PT-109, embarcación que fracasó en agosto de 1943 en su misión de interceptar un convoy nocturno japonés cerca de las islas Salomón y que posteriormente fue hundida al colisionar involuntariamente con un barco enemigo.
Además de llevar una o dos parejas de torpedos, estas lanchas contaron con diferentes modelos de ametralladora como medio de protección, entre ellas la M2 de .50 y la Lewis de .30, siendo también empleados de forma más restringida cañones Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm, que permitían tanto atacar otras embarcaciones como proporcionar una adecuada protección contra la aviación enemiga.
Tras su paso por la guerra de Corea es en Vietnam cuando las lanchas de la U.S. Navy van a jugar un papel de más importancia, ya que en 1965 se les encargan tanto misiones de infiltración de equipos SEAL en territorio enemigo como el patrullaje de los ríos vietnamitas para acabar con el contrabando de armas y víveres para la guerrilla. Para estas tareas fluviales se crean específicamente una serie de embarcaciones y lanchas, cuyo conjunto recibe el nombre global de Brown Water Navy, haciendo alusión a las aguas marrones por las que navegaban. Para hacer frente a las emboscadas tendidas desde las orillas, estas embarcaciones se equiparon con ametralladoras M2 en .50 y M60 en 7,62 OTAN, lanzagranadas automáticos de 40 mm, cañones sin retroceso M40A1, morteros de 60 mm e incluso potentes lanzallamas.
Las tripulaciones contaban con un armamento muy variado, siendo los más comunes el fusil M16, la ametralladora M60 y los lanzagranadas M79, empleados de forma general tanto por la Armada como por el U.S. Army. En algunas ocasiones, como por ejemplo a la hora de abordar una embarcación civil sospechosa de portar contrabando, se empleaban escopetas de calibre 12 para cubrir desde la propia barca al trozo de visita. Para quemar la hierba de las orillas y dejar al descubierto las posiciones enemigas se llegaron a utilizar flechas incendiarias lanzadas por medio de arcos deportivos, un método mucho más barato que el lanzallamas.
Las Special Boat Units (SBU) siguieron operando tras la guerra apoyando a las tropas estadounidenses en los conflictos de baja intensidad como los de Granada y el Líbano, ambos en 1983. Cuatro años después se crea el United States Naval Special Warfare Command (NAVSPECWARCOM, o NSWC) el cual acoge entre otras unidades a los diferentes equipos SEAL y a tres Special Boat Teams (SBT) sucesores de los múltiples SBU. Sus designaciones concretas son SBT-12, con base en Coronado y estaciones en Guam y Bahrain; SBT-20, basado en Little Creek y con estaciones en Sttutgart y Rota, y SBT-22, que tiene su base en el centro espacial Stennis de Mississippi. Cada uno de los SBT está al mando de un comandante de los SEAL, pues es con esta unidad con quien actúan preferentemente.
Los SBT-12 y 20 están especializados en acciones costeras. Para ello disponen desde 1995 de las lanchas MK V Special Operations Craft (SOC) y de la Navy Special Warfare (NSW) Rigid Hull Inflatable Boat (RHIB). La MK V SOC cuenta con cinco tripulantes y se emplea para infiltrar y exfiltrar desde el mar a los equipos de buceadores de combate, siendo 16 el número máximo de ocupantes que puede transportar. Otras misiones son las de interceptar y abordar otras embarcaciones y la de lanzar pequeños aviones de reconocimiento no tripulados Scan Eagle. Con casco de aluminio, la SOC navega a un máximo de 48 nudos marítimos, siendo su alcance ligeramente superior a las 500 millas náuticas, es decir, unos 800 kilómetros.
Los usuarios de la SOC pueden configurar su armamento para adecuarlo a cada misión. Para ello esta lancha cuenta con cinco puestos en los que se pueden colocar montajes sencillos o dobles de ametralladoras M2HB del calibre .50, M240B, M60 y GAU-17 del 7,62 OTAN o lanzagranadas automáticos MK19 de 40 mm. Un sexto emplazamiento se reserva para el uso de armas más contundentes, a elegir entre un cañón automático de 25 mm MK38 MOD 1, un MK48 del mismo calibre o una estación de lanzamisiles antiaéreos Stinger.
Desde 2008 se evalúa el uso de una variante llamada simplemente como MK V.1, que sustituye el casco de aluminio por uno de fibra de vidrio, reduciendo el peso pero aumentando su resistencia. En el fondo de este cambio se encuentra también el deseo de acabar con las heridas causadas tanto a la tripulación como a los pasajeros cuando la lancha se desplaza a plena potencia, ya que tras elevarse sobre las olas vuelve a caer a plomo en el agua. Este impacto ha causado innumerables roturas de dientes, magulladuras y dislocaciones en articulaciones y vértebras, algo nada deseable antes de empezar una misión de combate…
Por su parte la lancha NSW RHIB se utiliza para depositar de forma rápida a los SEAL o a otras tropas especiales en la playa, así como para recuperarlos de la misma. Su casco de plástico reforzado con fibra de vidrio tiene un colchón de aire en su interior. La velocidad de la RHIB es ligeramente inferior a la de la SOC y su alcance se limita a 200 millas náuticas. En proa y popa se encuentran sendas M2HB del calibre .50.
En 2002 nace la SOC-R como reemplazo a las embarcaciones fluviales PBR y MATC empleadas desde la guerra de Vietnam. Esta nueva embarcación, fabricada por la compañía United States Marine Inc. (USMI) de Gulfport, misma empresa que construye las SOC y las RHIB, se emplea sólo en el SBT-22, considerado como la élite de estos tres grupos. Su área de operaciones se limita exclusivamente a las vías fluviales, teniendo asignadas misiones que, al igual que ocurre con las de los otros dos SBT, pueden ser clandestinas y carecer completamente de apoyo aéreo.
Pese al secretismo que rodea a esta unidad se sabe que durante la última Guerra del Golfo participó en la protección de plataformas petrolíferas y en la vigilancia del golfo de Shat-El-Arab, en el que desembocan los ríos Tigris y Eufrates. Acabada la guerra ha seguido combatiendo en ambos ríos, protagonizando por primera vez en la historia el lanzamiento de uno de los anteriormente mencionados Scan Eagle desde el agua. El SBT-22 también se desplazó a Tailandia en 2003 para proteger al Presidente Bush durante su participación en la conferencia APEC. Otra de sus misiones más secretas se desarrolla en Colombia, donde ayuda a la guerra de este país contra el narcotráfico. En total se le acreditan no menos de 30 misiones en un total de nueve países, todas ellas llevadas a cabo con las lanchas SOC-R.
La SOC-R se mueve gracias a dos propulsores gemelos accionados por sendos motores diesel de 440 caballos. Su tamaño hace posible su transporte y lanzamiento desde un avión Hércules C-130, siendo asimismo habitual que se lleve bajo la eslinga de los helicópteros Chinook CH-47. Es de esta última manera como ha sido depositada numerosas veces en los ríos iraquíes, de forma que se aumente su efecto sorpresa. Según se comenta desde la propia U.S. Navy, es en este país donde las lanchas estadounidenses han entablado los combates fluviales más intensos desde la guerra de Vietnam.
En la SOC-R no hay más asiento que el reservado para el capitán, al mando del timón, pues el resto de tripulantes y pasajeros viajan de pie, algo tolerable gracias al equilibrio que se logra a bordo independientemente de la velocidad a la que se desplace la embarcación. Sin embargo, y al igual que ocurre con la lancha SOC, a menudo suceden lesiones de mayor o menor importancia producidas por el continuo cabalgar del casco sobre las olas. En cuanto a la protección balística, mientras que la posición del capitán tiene unas pequeñas paredes blindadas el resto del pasaje se tiene que conformar con sus propios chalecos balísticos y con los paneles defensivos que montan las ametralladoras.
Es por ello que la filosofía defensiva empleada ante un ataque es el puro contraataque, tan devastador como sea posible. Las seis armas con las que puede llegar a contar cada SOC-R proporcionan 360º de protección a la lancha, esparciendo un auténtico diluvio de proyectiles contra el adversario y abriendo una oportunidad para escapar gracias a la velocidad y maniobrabilidad de la propia embarcación. Éstas lanchas suelen viajar por parejas, por lo que en un sólo minuto de fuego con todas las armas en funcionamiento se disparan varios miles de proyectiles.
Esta vulnerabilidad, dado que además en una vía fluvial lo más habitual es que sólo se pueda escapar hacia adelante o retrocediendo, hace que se guarde gran cautela a la hora de hablar públicamente sobre los sistemas de comunicaciones y de navegación y los sensores empleados en las SOC-R, sobre el nivel de blindaje de su casco o sobre las maniobras tácticas que se ejecutan en cada tipo de situación. De hecho, lo más conocido y llamativo de estas lanchas es su armamento, sobre el que no hay problema a la hora de mostrar su composición y funcionamiento.
De la General Dynamics GAU-17/A, ametralladora del calibre 7,62 OTAN y cañón rotatorio accionado eléctricamente, hay dos ejemplares situados en proa. Conocida genéricamente como Minigun y derivada de la Gatling, es esta un arma empleada habitualmente a bordo de helicópteros y de algunos aviones especializados en el combate contra objetivos en tierra como el AC-130 Spectre, aunque en Vietnam ya se experimentó su uso a bordo de embarcaciones fluviales. Con el tiempo las Minigun han ido ampliando su abanico de empleos, ya que diversas fuerzas especiales como el USSOCOM o, más recientemente, el 1er RPIMa francés las emplean montadas en camiones ligeros de reconocimiento, sirviendo también a bordo de vehículos blindados como sistema de protección móvil para instalaciones de valor estratégico.
En las SOC-R cada GAU-17/A tiene un campo de tiro de 180º por lo que sirven para barrer todo el terreno que se encuentra frente a la lancha y para atacar cualquier objetivo hacia la que ésta se dirija. A estribor y a babor encontramos sendas parejas de M240B, versión estadounidense de la ametralladora FN MAG en 7,62 OTAN. Su calibre y cadencia de fuego bastan para tratar las orillas del río por el que se desplaza la lancha. Estas armas, que tienen un campo de tiro de 156º, se pueden reemplazar con lanzagranadas semiautomáticos MK19 del calibre 40, aunque no es demasiado habitual. Mucho más común es la sustitución de una de las GAU-17/A de proa por una M240B e incluso el empleo de una de estas ametralladoras de forma complementaria en una posición completamente central en proa.
En popa encontramos finalmente una ametralladora pesada M2HB en calibre .50, empleada gracias a su campo de tiro de 152º para cubrir las espaldas a la tripulación y su pasaje, acabando con toda aquella amenaza que quede en pie tras el paso de la lancha. La elección de este calibre se ha realizado con vistas a poder deshacerse de pequeños vehículos blindados en tierra, de enemigos parapetados tras un muro o de otras posibles embarcaciones ligeras que la persigan.
Los tripulantes de las embarcaciones empleadas por los tres SBT reciben el nombre de Special Warfare Combatant-craft Crewmen (SWCC) o “Tripulante de Embarcación Especial de Combate”. La U.S. Navy cuenta con unos 660 de ellos y 125 reservistas. Su selección y entrenamiento son tan rigurosos como los de cualquier otra unidad de operaciones especiales, pues se exige a la vez una máxima perfección en la capacidad física, el autocontrol, la disciplina, los conocimientos y las aptitudes.
El curso de SWCC se realiza en el Naval Special Warfare Center de la Base Naval Anfibia de Coronado, el mismo centro al que acuden los candidatos a formarse como SEAL. La enseñanza comprende dos fases divididas en 22 semanas, al cabo de las cuales el marinero habrá navegado 3.200 millas náuticas, 900 de ellas de noche, nadado otras 100 millas, corrido 645 kilómetros, efectuado 20.000 abdominales y disparado 170.000 proyectiles.
Como curso complementario se recibe uno de Supervivencia, Escape, Resistencia y Evasión (SERE), similar al que capacita a los pilotos de aeronaves para sobrevivir a la experiencia de ser derribado en terreno hostil. Un selecto grupo de hombres pasa además un curso paracaidista, pues las lanchas RHIB de los SBT-12 y 20 pueden ser lanzadas al agua desde aviones C-130 Hércules y C-17 Globemaster.
La Naval Small Craft Instruction and Technical Training School (NAVSCIATTS), cuya base reside también en la estación espacial Stennis de Mississippi y que hasta 2002 se encontraba en Panamá, es el componente encargado de adiestrar a las tripulaciones de países aliados en todas las técnicas relativas al empleo de lanchas. En las clases se emplean las Patrol Boat Light (PBL), muy ligeras y equipadas habitualmente con una M2HB o una M240B a proa y sendas M60 a estribor y babor. Una buena parte del profesorado la ocupan los SWCC.
Además de las armas de cada lancha los SWCC tienen asignadas dos armas ligeras individuales. La pistola SIG P228 en 9×19 Parabellum sirve en la U.S. Navy bajo la designación de M11 desde 1989 y la emplean tanto los SWCC como los SEAL, quienes también tienen en servicio el modelo P226, ó los equipos EOD de desactivación de explosivos. La carabina M4A1 SOPMOD es utilizada por numeroso personal, aunque se prefiere generalmente la más compacta Mk18 Mod 0 CQBR derivada de ella.
Este segundo modelo tiene un cañón de 262 mm y no lleva asa. Está “tuneada” además mediante la sustitución de numerosos componentes originales por piezas de otras empresas. Las miras fijas ajustables son de Lewis Machine & Tool, las culatas provienen de la misma marca o del propio arsenal de la U.S. Navy en Crane, y los guardamanos son los RIS de KAC. El conjunto se “adorna” además con ópticas de punto rojo Aimpoint Comp M2 u holográfica EOTech, ambas montadas sobre raíl Picatinny de Wilcox Industries, supresor de sonido QDSS-NT4 de KAC, iluminador láser AN/PEQ-2, linterna SureFire y empuñadura delantera.
Estas carabinas empiezan a convivir en los tres SBT con los fusiles FN SCAR en 5,56 OTAN, que han comenzado a ser distribuidos en las diferentes unidades pertenecientes al USSOCOM, el mando conjunto de fuerzas especiales estadounidenses al que pertenecen los SBT. Algunos de los SWCC han sido fotografiados empleando durante los entrenamientos supresores de sonido en ellas.
URL: http://www.revistaarmas.com/?p=3025
Escrito por Redacción
el abr 19 2010. Archivado bajo head, Unidades especiales.
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